महानगरपालिका निवडणुका: नागरिक बदलाच्या प्रतीक्षेत असल्याने पुण्याचे राजकीय परिदृश्य बदलले

पुणे, 25 नोव्हेंबर, 2024 — आता लोकसभा आणि विधानसभा निवडणुका तोंडावर आल्याने, पुण्यातील बहुप्रतिक्षित महापालिका निवडणुकांकडे लक्ष लागले आहे. जवळपास तीन वर्षांपासून शहराने स्थानिक निवडणुका पाहिल्या नसल्यामुळे राजकीय कार्यकर्ते अपेक्षेने गुंजत आहेत, ज्यामुळे अपुऱ्या महापालिका सेवांशी झगडत असलेल्या रहिवाशांमध्ये अस्वस्थता वाढत आहे. पुणे महानगरपालिकेची (PMC) मुदत मार्च 2022 मध्ये अधिकृतपणे संपली, परंतु प्रभाग रचना, लोकसंख्येचे आकडे आणि इतर मागासवर्गीय (OBC) आरक्षण यासंबंधी न्यायालयीन वादांमुळे निवडणूक प्रक्रिया रखडली आहे.

महापालिका निवडणुकीच्या वेळेबाबत राजकीय इच्छुकांनी विचारपूस सुरू केल्याने स्थानिक कारभारात सुधारणा कधी होणार, असा प्रश्न नागरिकांना पडला आहे. उरुळी देवाची आणि फुरसुंगी ही दोन गावे पीएमसी हद्दीतून वगळण्यात आल्याने महापालिका निवडणुकीचे भवितव्य आणखी गुंतागुंतीचे झाले आहे. निवडणूक आयोगाला याआधी पीएमसीकडून प्रभाग रचनाचा मसुदा प्राप्त झाला असल्याने, त्याची मंजुरी आता अडचणीत आली आहे, सध्याची रचना कायम राहील की नवीन व्यवस्था आवश्यक असेल यावर चर्चा सुरू झाली आहे. विधानसभा निवडणुकीच्या निकालाच्या प्रकाशात, ज्यात महाआघाडीचे सरकार सत्तेवर आले आहे, पक्ष कार्यकर्त्यांमध्ये आशावाद वाढत आहे. फेब्रुवारीमध्ये होणाऱ्या दहावी आणि बारावीच्या बोर्डाच्या परीक्षा संपल्यानंतर एप्रिलच्या सुरुवातीला महापालिका निवडणुका घेतल्या जातील, असे अनेकांचे मत आहे. तथापि, दोन गावे वगळल्यामुळे प्रभाग रचनेत महत्त्वपूर्ण बदल करावे लागतील, त्यामुळे आवश्यक तयारीला दोन ते तीन महिने लागू शकतात, असा अंदाज काही अधिकाऱ्यांनी व्यक्त केला आहे. 

प्रभाग रचनेबाबत राजकीय चर्चांना उधाण आले असून, प्रमुख पक्षांची वेगवेगळी मते आहेत. भारतीय जनता पक्ष (भाजप) एका वॉर्डमध्ये चार लहान वॉर्डांचा समावेश असलेल्या रचनेचे समर्थन करतो, तर राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्ष (NCP) नेते अजित पवार प्रति एक दोन वॉर्डांचे विभाजन करण्यास समर्थन देतात. महापालिका निवडणूक एकत्रित किंवा स्वतंत्रपणे लढवायची याबाबत महाआघाडीचा निर्णय प्रभाग रचना आणि संभाव्य संघर्ष कमी करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावेल. महापालिका निवडणुकीची प्रतीक्षा सुरू असतानाच, प्रभाग रचना आणि मराठा आरक्षणाच्या मुद्द्यांशी संबंधित सुमारे ३० याचिका सर्वोच्च न्यायालयात रेंगाळल्या आहेत. महायुती आघाडीच्या नुकत्याच झालेल्या निवडणुकीतील यशाने या प्रलंबित खटल्यांचा लवकरात लवकर निकाल मिळण्याची आशा असलेल्या पक्ष कार्यकर्त्यांना धीर दिला आहे. राजकीय घडामोडींचा वेग जसजसा तीव्र होत आहे, तसतसे पुणे महानगरपालिकेच्या कारभाराचे भवितव्य टांगणीला लागले आहे, नागरिक आणि राजकारणी स्थानिक पातळीवर लोकशाही परत येण्याची आतुरतेने वाट पाहत आहेत.