इंग्लंडच्या आठ विकेटने विजयानंतर न्यूझीलंडच्या आशा मावळल्या

इंग्लंडने 1 डिसेंबर 2024 रोजी हॅगले ओव्हल, क्राइस्टचर्च येथे तीन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेतील पहिला सामना जिंकून आठ गडी राखून शानदार विजय मिळवून न्यूझीलंड दौऱ्याला सुरुवात केली. या विजयामुळे इंग्लंडने केवळ 1-0 ने आघाडी घेतली नाही. मालिका पण जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप गुण सारणीवर गंभीर परिणाम करते.
दुसऱ्या डावात अवघ्या 42 धावांत 6 विकेट्ससह कारकिर्दीतील सर्वोत्कृष्ट कामगिरी करत ब्रेडेन कार्स सामन्यातील स्टार म्हणून उदयास आला. त्याची अपवादात्मक गोलंदाजी न्यूझीलंडच्या फलंदाजीला उद्ध्वस्त करण्यात महत्त्वाची ठरली, ज्याने संपूर्ण सामन्यात आपले पाऊल शोधण्यासाठी संघर्ष केला.
या अनपेक्षित पराभवानंतर न्यूझीलंडसमोर आता कडवे आव्हान आहे. भारतावर 3-0 असा विजय मिळवून WTC फायनलसाठी प्रबळ दावेदार म्हणून या मालिकेत प्रवेश केल्याने, इंग्लंडविरुद्धच्या त्यांच्या पराभवामुळे त्यांच्या संधी लक्षणीयरीत्या कमी झाल्या आहेत. सध्या 50% च्या पॉइंट टक्केवारीवर बसून ते चौथ्या स्थानासाठी श्रीलंकेशी बरोबरीत आहेत. अंतिम फेरीसाठी स्पर्धात्मक राहण्यासाठी, न्यूझीलंडने इंग्लंडविरुद्धच्या दोन्ही कसोटी सामन्यांमध्ये विजय मिळवणे आवश्यक आहे.
दरम्यान, भारताने डब्ल्यूटीसी पॉइंट टेबलच्या शीर्षस्थानी आपले स्थान मजबूत केले आहे, तर दक्षिण आफ्रिकेच्या अलीकडील श्रीलंकेविरुद्धच्या यशाने त्यांना दुसऱ्या स्थानावर नेले आहे आणि गतविजेत्या ऑस्ट्रेलियाला तिसऱ्या स्थानावर ढकलले आहे. पुढील वर्षी इंग्लंडमध्ये अंतिम सामना होणार असल्याने प्रत्येक गुण महत्त्वाचा आहे.
याआधीच्या अपयशानंतरही, इंग्लंडच्या विजयाने त्यांच्या मोहिमेला चैतन्य दिले आहे, त्यांच्या गुणांची टक्केवारी 43.75 वर सुधारली आहे. तथापि, संभाव्य मालिका स्वीप करूनही, त्यांना 50% च्या वर चढणे अजूनही आव्हानात्मक वाटेल.
जसजशी मालिका पुढे सरकत जाईल तसतसे न्यूझीलंड या धक्क्याला कसा प्रतिसाद देतो आणि ते विजय मिळवू शकतील की नाही याकडे सर्वांचे लक्ष असेल ज्यामुळे त्यांच्या जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिपच्या आशा जिवंत राहतील.